一点不夸张地说，要不是2002年的韩日世界杯，估计绝大多数的国人压根就不知道还有塞内加尔这么一个国家。
2002年，塞内加尔第一次进入世界杯，并且也被分进了一个死亡之组：法国、丹麦和乌拉圭。想想四年前法国的世界杯冠军身份，丹麦童话的故事以及世界杯常客的乌拉圭（当然也是曾经的世界杯冠军）。众多的舆论都在研究这三个球队该如何从小组中突围，而根本没人去关注那个同样在小组里的塞内加尔。
当然，绝大多数人也不知道这个国家到底在哪。不过很快，塞内加尔就用自己的实际行动，让全世界都知道了这个国家的存在！
世界杯揭幕战，一条轰动的体育消息就震惊了全世界，冠军法国队竟然0比1输给了塞内加尔！消息传来，法国国内哀嚎遍野，而塞内加尔更是举国欢腾，相信大家也没有忘记当时的一个新闻和画面：在听闻自己球队战胜法国之后，塞内加尔不分阶层的民众纷纷上街欢庆，甚至连塞内加尔的总统也兴奋地坐在一辆敞篷车上游街。
随后两场比赛，塞内加尔先后逼平丹麦和乌拉圭，最终以五分的成绩、小组第二的身份杀进世界杯16强。
16强大战中，塞内加尔再接再厉，又在加时赛中淘汰瑞典，闯进了世界八强，而这也是非洲足球历史上的最好成绩之一。
在接下来的八强赛中，塞内加尔在加时赛中不幸被土耳其绝杀，最终饮恨八强。跟南非世界杯的加纳一样（苏亚雷斯之手），距离四强赛的席位只差了那么一步。
但这一年的世界杯，塞内加尔也足可以扬名世界，尽管它的国土面积只有19万平方公里，只相当于我们的两个浙江省。尽管它的人口只有1500万，在世界人口对比中根本占不到显著位置，甚至至今塞内加尔都是世界上最不发达的国家之一。但是在那一年，塞内加尔却通过足球来告诉了全世界——这里还有一只非洲雄鹰！
非常有意思的是，塞内加尔的第二次世界杯，也就是2018年俄罗斯世界杯，这个国家在世界杯中又再一次上演了戏剧性的结局。
2016年的非洲预选赛当中，由于塞内加尔在关键的淘汰赛中以1比2不敌南非，理论上丧失了晋级俄罗斯世界杯的资格。但在一年之后，由于世界足联查出这场比赛的主裁判收受贿赂且操控比赛，该场比赛的结果被判定无效，国际足联要求重赛，而在重赛的关键大战中，大振士气的塞内加尔2比0战胜南非，最终获得了世界杯的参赛资格。
而在随后的世界杯小组赛中，在哥伦比亚取得小组第一的情况下，塞内加尔与同组的日本保持了同样的积分、净胜球的惊人持平。但由于塞内加尔的黄牌数量超过日本，塞内加尔最终不幸的名列小组第三，失去了进军16强的资格，也成为了那一届世界杯中最可惜的小组第三名。
可以说，塞内加尔也成为了历史上为数不多的、依靠足球来留下世界历史痕迹的国家。
作为曾经的法国殖民地，至今仍然依靠着传统农业的塞内加尔是非洲最不发达的国家之一，但人均1500美元的收入，倒也让它在非洲最不发达的国家中名列中上游。而塞内加尔所依靠的，就是磷酸盐出口和盐类制作。
目前塞内加尔包办了非洲30%人口的食盐供应。而磷酸盐的出口更达到了接近200万吨，年出口量比大洋洲依靠磷酸盐出口而致富的瑙鲁还要多（最高时150万吨）。
可人家瑙鲁的人口只有一万多人，而塞内加尔高达1500万，前者的人口只相当于后者的1‰。在这样的人口分配之下，塞内加尔看似量高的磷酸盐出口，其产生的收益自然就微不足道了。